Förhandstitt: Mafia II

I sju år har 2K Czech jobbat på Mafia II, uppföljaren till det som enligt många är det bästa maffiaspelet någonsin. Under GamesCom 09 fick vi möjligheten att titta närmare.

Av Anders Norén

Jag, Alex och en handfull andra speljournalister sitter bakom stängda dörrar hos Take-Two och stirrar på laddningskärmen till Mafia II. Take-Two:s representanter uppmärksammar oss på att de visade upp delar av enspelarkampanjen på E3 i Los Angeles i början av sommaren, och att de här på GamesCom kommer att för demonstrera ett sidouppdrag för första gången. Temperaturen i rummet stiger.

Laddningsskärmen ersätts med en scen där Vito Scaletta – spelets protagonist – befinner sig i vännen och vapendragaren Joe Barbaros lägenhet. En prostituerad kvinna ber Vito gör henne sällskap i duschen, men innan han hinner så långt ringer telefonen. Eddie Scarpa, ledaren för en av maffiafamiljerna, berättar att innehavaren av en bilfirma vägrar betala skyddsavgift. Han ber Vito att övertyga honom. Take-Two-killen låter Vito accepterar(det hade inte blivit mycket av en demonstration annars), och efter att ha valt ut ett plagg ur garderoben lämnar Vito lägenheten.

När han kommer ut ser han att den prostituerade kvinnan från lägenheten har råkat krocka med en bil, vars chauffören kliver ut och skäller ut henne efter noter. Gentlemannen Vito bestämmer sig för att gå emellan. Efter att ha visat upp fightingfunktionerna i spelet med några högerkrokar och uppercuts drar Vito fram en revolver ur fickan, och föraren är plötsligt inte lika självsäker längre.

På flykt från lagens långa arm

Olyckligtvis råkar även en förbipasserande polis se den. Han kommer fram till Vito, som nu får tre olika alternativ att välja mellan: Försöka muta polisen, presentera en vapenlicens (som Vito inte har för stunden) eller fly. Take-Two killarna väljer det senare. Vito sätter av in i en grand, och när polisen är utom synhåll hoppar han över en vägg och gömmer sig på andra sidan. Polisen springer förbi och den omedelbara faran är över – men Vito är fortfarande efterlyst. Han springer över till en lägligt placerad klädbutik på andra gatan. Efter att ha bytt ut sin gamla svid mot en ny passar han inte längre in på efterlysningen, och han fortsätter resan i en stolen bil.

Oavsett om man befinner sig inom- eller utomhus ser Mafia II fantastiskt bra ut. Texturerna är högupplösta, modellerna detaljerade, animationerna smidiga, och den distinkta designen slår mig som både tidsenlig ("Even the refridgerators are autentic!") och väldigt tilltalande. Men när Vito kryssar fram mellan byggnaderna i Empire City och regnet står som spön i backen stöter spelet på svåra bildskärmsuppdateringsproblem. Jag tänker att det här förmodligen är en av de „buggar“ som Take-Two pratade om innan visningen.

Efter att ha fyllt på förrådet med molotov cocktails och ammunition når Vito fram till bilreparatörens lokal. Solen har nu gått ned helt, vilket låter Vito utnyttja mörkret i gränderna när han smyger sig fram till bakdörren. En av Take-Two-killarna skjuter in att spelet inte har en dynamisk dygns- eller vädercykel, då de vill ha detaljkontroll över varje uppdrag. När Vito närmar sig dörren råkar en av vakterna i lokalen få syn på honom genom dörröppningen. Vito dumpar den försiktiga approachen och plockar fram sina molotovs.

Några välriktade kast senare flammar vakterna upp som majbrasor och bilarna flyger i luften. Garagets tak rasar in. Under några obekväma sekunder kryper spelet fram i runt 15 bildskärmsuppdateringar i sekunden. Sedan lägger sin spillrorna, bildskärmsuppdateringen stabiliseras och Vito beslagtar en bil i det hörn av garaget som har klarat sig.

Efter att ha flytt från polisen byter han bilens färg och nummerplåt i ett garage, så att den inte längre matchar efterlyningen. Bara för att visa att funktionen finns där passar Take-Two-killen även på att uppgradera motorn. Sedan beger sig Vito till närmaste telefonautomat och berättar för Eddie Scarpa att jobbet är utfört. Med den mellansekvensen sätter Take-Two punkt för visningen och öppnar för frågor. Jag passar på.

Frågestund

"How long is it?" En av Take-Two-killarna pausar ett ögonblick, och säger sedan "Oh, you mean the game?" Lustigkurre. Efter att ha väntat in de halvkvävda skratten säger han "around 10-12 hours". Den andre representanten är dock snabb att understryka att man kan lägga till 5-8 timmar om man spelar samtliga sidouppdrag. Jag nickar och vänder uppmärksamheten mot mitt anteckningsblock. Pausar. Börjar skriva.

Baserat på det lilla smakprov jag fick på GamesCom har Mafia II alla möjligheter att bli en av nästa års stora titlar, men det finns ett stort orosmoln: Bildskärmsuppdateringen. Om 2K Czech inte lägger manken till för att optimera deras sju år gamla egenutvecklade motor finns risken att vi kan behöva vänta längre än till första kvartalet 2010 för att få spela Mafia II. Baserat på vad vi har fått se av spelet hittills hade det varit en stor förlust.