Förhandstitt: Red Dead Redemption

Efter en dryg halvtimme med Rockstars tolkning av vilda västern kan jag konstatera att den inte bara ser ut att trumfa föregångaren, utan även de flesta andra titlar som släpps nästa år.

Av Anders Norén

Trots att Xbox-titeln Red Dead Revolver bar Rockstars logotyp var det inte deras spel – de köpte upp det från Capcom i slutet av utvecklingsprocessen. I efterhand har Rockstar sagt att de definitivt hade ändrat på en del saker om tiden hade funnits. Som en konsekvens av detta delar Red Dead Revolver och Red Dead Redemption inte mycket mer än två ord i titeln och vilda västern-miljöerna. Baserat på vår sejour med spelet på GamesCom-mässan är förändringen definitivt till det bättre.

Efter många år av diverse kriminell verksamhet försöker John Marston komma ifrån sitt förflutna, och avnjuta sina sista dagar på en stillsam gård. Pensioneringen skjuts dock upp av händelser bortom hans kontroll. Marston tvingas åter ladda sina six-shooters för att återställa ordningen och få sitt liv tillbaka.

Klassisk shootout

Rockstars demonstration utspelas ungefär en tredjedel in i spelet. Bonnie, en nära vän till Marston, har kidnappats av ett gäng laglösa bandidos som nu håller henne fången i en övergiven ökenstad. I utbyte mot hennes liv vill de få en kumpan frigiven från det lokala fängelset. Marston, sheriffen och ett par frivilliga soldater eskorterar fången till staden för att genomföra bytet. Som man kan förvänta sig går utbytet naturligtvis fruktansvärt fel.

Banditerna öppnar eld. Marston kastar sig undan, och tar skydd bakom ett lägligt placerat stenblock. En av Rockstar-representanterna anmärker att Marston kan ta skydd bakom vad som helst som är stort nog. Marston slungar iväg några skott, rullar åt sidan och demonstrerar sedan spelets Dead Eye-funktion; tiden saktar ner, Rockstars representant markerar ett antal lämpliga mål – förslagsvis banditerna – som Marston sedan träffar med kirurgisk precision. Tre banditer faller till marken. Det ser onekligen väldigt tillfredställande ut.

Marston, med stöd från sheriffen och soldaterna, kämpar sig mot stadens torg, där vi på ser avstånd ser hur en av banditerna trär en snara runt Bonnies hals. Han sparkar undan stolen. Medan Bonnie kämpar för sitt liv beslutar banditerna för att de har fått nog, och sätter av över slätten med benen på ryggen. Marston aktiverar åter Dead Eye, och sätter en kula i ryggen på vardera flyende bandit och skjuter av repet på snaran. "Very stylish", förkunnar en av Rockstar-representanterna. Jag är böjd att hålla med.

Med utsikt över prärien

I demonstrationssyfte hoppar Rockstar över den efterföljande mellansekvensen, och rider istället upp på en högt belägen platå. En av de båda Rockstar-representanterna börjar tala sig varm om hur väl Rockstar San Diego har återskapat hästarnas muskelrörelser. Jag lyssnar inte speciellt noga. Jag är upptagen med att stirra på den vy som målas upp framför mig.

Prärien sträcker sig flera kilometer bort mot horisonten, där solen precis letar sig upp över bergen och kastar dagens första strålar över kaktusarna och den spridda bebyggelen. Att Red Dead Redemption hade höga produktionsvärden visste jag. Att det ser ut att bli en stark kandidat till nästa års snyggaste spel hade jag ingen aning om. Rockstars RAGE-motor har kommit en bra bit sedan Grand Theft Auto IV.

Men för varje ökenområde RAGE ritar upp blir en fråga allt mer akut: Hur mycket spel kan man förvänta sig av varje kvadratkilometer? Rockstars stoltserande med massiva miljöer låter bra, men storlek för storlekens skull blir sällan bra i slutändan. När visningen är över frågar jag representanterna vad Red Dead Redemptions ödemarker egentligen kommer att kunna erbjuda spelaren.

En överdimensionerad lekpark

"Lots of things!" utbrister den ene entusiatiskt, och berättar att man kommer att stöta på försäljare, rånare, diligienser som behöver eskort, bli överfallen av vilda djur vars pälsar man kan sälja, och skulle man tröttna på att rida över prärien kan man förflytta sig direkt till vissa städer med tåg. Det låter väldigt bra, men det är inget jag har sett personligen – vilket innebär att det egentligen är det enda frågetecken som omger Red Dead Redemption i dagsläget.

När jag stoppar ner anteckningsblocket i fickan och förbereder mig för att gå berättar en av Rockstars representanter att den kod som visas egentligen är sex månader gammal. Den senaste versionen av spelet var inte färdigtestad i tid för demonstrationen. En brittisk spelmurvel till vänster om mig sitter så långt ut på stolen att han håller på att ramla ner på golvet, och säger högt det jag – och förmodligen alla andra i rummet – sitter och tänker.

"It's still looking fantastic."