Förhandstitt: The Ballad of Gay Tony

Högoktanig, over-the-top action och hysteriska dialoger? Check, check och check. Grand Theft Auto-serien har hittat hem igen.

Av Anders Norén

”GTA IV är som en Status Quo-skiva med ett fräckt omslag. Man beundrar det och dess detaljer men innehållet är detsamma som alltid.”

Så skrev Göteborgspostens Mats Lerneby om Grand Theft Auto IV för drygt ett år sedan. Alla höll inte med honom. Trots att niorna och tiorna haglade över Rockstars actiontitel uttryckte många fans sitt missnöje över att seriens stapelvaror – cynisk humor och gränslös action – i mångt och mycket saknades. Bakom stängda dörrar på GamesCom-mässan i Köln fick jag möjlighet att se en demonstration av The Ballad of Gay Tony, den andra GTA IV-expansionen i ordningen. Är du en av dem som tyckte att seriens fjärde del saknade GTA-kryddan råder jag dig att läsa vidare.

The Ballad of Gay Tony följer Luis Fernando Lopez, personlig livvakt till nattklubbsägaren Tony ”Gay Tony” Provinzano. När Tony blir skyldig fel sorts personer pengar blir han tvingad att hjälpa dem med vissa tjänster för att betala tillbaka, och i egenskap av hans livvakt faller det på Luis axlar att se till att de genomförs.

Fallskärmshoppning i Liberty City

En av de första uppdragen i expansionen tar sin början i en helikopter, högt ovanför Liberty Citys skyskrapor. En av Rockstar-representanterna berättar att de har höjt gränsen för helikoptrar i Gay Tony. Varför ska jag snart bli varse. Luis kastar sig ut ur helikoptern, faller fritt i ett par hundra meter och utlöser sedan fallskärmen med ett ryck. Rockstar berättar att en bulgarier vill köpa hockeylaget Liberty City Rampage, men den nuvarande ägaren är ovillig att sälja. Luis måste därför landa på lagets skyskrapa, ta sig till ägaren och blåsa skallen av honom.

Entrén blir dock inte riktigt så diskret som Luis hade hoppats. En övervakningskamera råkar fånga Luis smörlandning på taket, och inom kort är en välkomstkommité på väg. Under eldstriden som följer visar Rockstar upp en ny kulspruta – P90 – och en ny sorts sprängmedel som kan appliceras på väggar och sprängas på kommando. Ett par dussin fiender senare når Luis ägaren. Han skickar ut honom genom ett fönster, hoppar efter honom och vecklar ut fallskärmen. Efter en stilig glidlandning på en accelererande lastbil flyr han från platsen.

Sexy Time med Yusuf Amir

Rockstar slösar ingen tid, utan hoppar direkt till nästa uppdrag: ”Sexy Time”, i vilket vi introduceras till Yusuf Amir. Han är en arabisk emigrant tillika mångmiljardär, och helt förbaskat hysterisk. Hans röst står den brittisk-iranske komikern Omid Djalili för, och baserat på det lilla jag fick se av hans dialoger i mellansekvensen innan ”Sexy Time” verkar han vara expansionens svar på Bruce från GTA IV. Oerhört underhållande, alltså. Och nu behöver han Luis hjälp. Yusufs pappa har för mycket fritid, och har bett Yusuf att ordna en stridshelikopter åt honom.

En sådan råkar finnas på en yacht ute i bukten. Luis lånar en för expansionen ny sportbil och kör till hamnen, snor en speedboat, smyger ombord på yachten och hoppar in i stridshelikoptern. När Luis gör sig beredd för att flyga in till staden får han dock ett samtal av Yusuf, som har insett att det är bäst att helt enkelt spränga båten och alla ombord åt helsike. Några minuter och några välriktade raketer senare – det här är inte samma helikopter som i GTAIV, utan en ny, mycket dödligare modell – ligger yachten på havets botten.

Efter att ha jagat upp de fåtal överlevare som flydde i båtar flyger Luis tillbaka till Liberty City, och lämnar över helikoptern till Yusufs fader. Någon minut marknadsföringssnack senare säger Rockstar att de hoppas att vi njöt av showen, och övergår till att visa upp Red Dead Redemption.

Privat föreställning

Det skulle egentligen bli det sista vi fick se av The Ballad of Gay Tony den dagen, men när Rockstar var färdiga med Red Dead Redemption-demonstrationen fann de sig ha ett par minuter innan nästa skock av journalister skulle visas in. De erbjöd oss därför att på egen hand få pröva på ett helt nytt uppdrag i expansionen. Engelsmännen sa att de redan var försenade till nästa visning – dålig planering, tsk tsk – men då jag hade några timmar kvar till nästa punkt på schemat sade jag att jag gärna stannade en stund. Jag lämnades ensam med ett Xbox 360, två brittiska Rockstar-representanter och The Ballad of Gay Tony. Det här är alltså, som man säger, exklusiv skit.

Uppdraget börjar med att Luis befinner sig utanför Yusufs överflådiga penthouse. Jag tar en bil i beslag, och försöker hålla ett öga på GPS:n samtidigt som Rockstars representant förklarar uppdragets bakgrund. Yusuf expanderar sin hotellkedja i Mellanöstern, och är ute efter en autentisk spårvagn till ett hotell med Liberty City-tema. Det är där jag – och Luis – kommer in i bilden.

Jag stannar bilen på motorvägen, alldeles ovanför ett tunnelbanespår. Yusuf kör vidare på egen hand. Efter Rockstar-representantens instruktioner (”Not yet! Not yet!”) hoppar jag ner på tunnelbanespåret när tåget passerar. Polisen verkar inte uppskatta hysset. Snart svärmar polishelikoptrar runt tåget, och jag förtidspensionerar dem med en hagelbössa med explosiv ammunition – ytterligare ett nytt tillskott till arsenalen. När alla helikoptrar har tagits om hand styr jag kosan mot den främsta vagnen. Luis hoppar ner och kopplar loss den, varpå Yusuf glider ned med en gigantisk orange helikopter, lyfter upp hela vagnen och flyger iväg mot solnedgången.

Rockstar lovar att det här inte är det enda uppdraget där helikoptern gör ett gästspel, och någonstans här börjar jag förstå vad de menar med att The Ballad of Gay Tony är ”over the top”.

Epilog

När visningen är över och jag gör mig redo för att gå frågar jag Rockstar-representanterna om expansionen är något slags svar på kritiken som har riktats mot Grand Theft Auto IV. De bekräftar det inte rakt ut, men sade likväl att ”Rockstar alltid lyssnar på sina fans”. I det får de rätt – The Ballad of Gay Tony är en tidig julklapp till alla de som tyckte att Grand Theft Auto IV var för torrt och tråkigt för sitt eget bästa. Om du är en av dem och struntar i att köpa The Ballad of Gay Tony för att "det säkert bara innehåller mer av samma sak" kan jag lova att du kommer att få ångra det bittert.

... Nämnde jag att pansarvagnen är tillbaka?